In knapp einem Monat beginnt die Handball Europameisterschaft 2018 in Kroatien. Auch Österreich will bei dem Turnier möglichst gut abschneiden und setzt seine Hoffnung in aktuell 28 Spieler. So gab Handball-Teamchef Patrekur Johannesson am Mittwoch den erweiterten Kader für das Turnier bekannnt. Dieser setzt sich zunächst einmal aus zwölf Legionären und 16 Spielern aus der heimischen Liga zusammen. Am Turnier teilnehmen darf am Ende allerdings nur ein 16-Mann-Kader, sodass auf Johannesson in den kommenden Wochen schwierige Entscheidungen zukommen dürften.
Der Trainer nannte seine nominierten Spieler, die aktuell besten Handballer, die ihm in Österreich zur Verfügung stehen. Bei seiner endgültigen Entscheidung will Johannesson vor allem auf den Kern setzen, den er in den vergangenen Monaten und Jahren aufgebaut hat. Große Wechsel schloss er aus.
Der vollständige Kader umfasst: Thomas Bauer, Alexander Herman, Vytautas Ziura, Janko Bozovic, Richard Wöss, Dean David Pomorisac, Sebastian Frimmel, Sebastian Feichtinger, Julian, Ranftl, Marian, Klopcic, Robert Weber, Boris Zivkovic, Julian Pratschner, Gerald Zeiner, Goran Alexksic, Lukas Frühstück, Tobias Schopf, Wilhelm Jelinek, Thomas Kandolf, Nykola Bilyk, Tobias Wagner, Kristian Pilipovic, Lukass Herburger, Markus Bokesch, Raul Santos, Christoph Neuhold und Romas Kireveliavicius.
Um sich für einen Platz im finalen Kader zu empfehlen, bekommen die Spieler noch zwei Möglichkeiten in der Nationalmannschaft. Zur Vorbereitung auf die Europameisterschaft bestreitet das ÖFB-Team Anfang des Jahres zwei Länderspiele. Diese werden am 5. und am 7. Januar ausgetragen. Gegner ist bei beiden Partien Tschechien, wobei man einmal vor heimischem und einmal vor tschechischem Publikum spielt.
Das Turnier beginnt für Österreich am 12. Januar mit dem Spiel gegen Weißrussland. Anschließend wartet am 14. Januar mit Frankreich ein weiterer schwieriger Gegner in Vorrunde. Zwei Tage später folgt zum Abschluss der Gruppenphase die Begegnung gegen Norwegen.